1837年，在英国伦敦成立了第一个游泳组织，同时举办了英国最早的游泳比赛。1869年1月，在伦敦成立了大城市游泳俱乐部联合会（现英国业余游泳协会前身）并把游泳作为一个专门的运动项目正式固定下来。并随之传入各英殖民地，继而。
竞技游泳源于19世纪中期的英国及澳洲，1837年英国游泳协会成立，开创了近代游泳竞赛的历史。1869年，英国业余游泳总会成立，这是世界第一个国家游泳总会。二十世纪初，世界各国的游泳比赛开始普及，1894年6月16日，在巴黎成立国际。
这些游泳方法具有悠久的历史，至今流传民间。到了十九世纪末，出现了近代游泳。一八九六年在希腊举行第一届奥林匹克运动会时，开始把游泳列为竞赛的项目之一。当时只有男子100米、150米和1000米自由泳三个项目。以后又陆续增加。
游泳被列为第一届奥运会比赛项目是在1896年。1896年，游泳被列为奥运会竞赛项目时，不分泳姿，是真正的“自由式”，只有100米、500米、1200米3个项目。1900年，第2届奥运会，将仰泳分出。1904年，在第3届奥运会中，又。
现代游泳始于英国，17世纪60年代流行于约克郡地区。1828年在利物浦乔治码头修建了世界上第一个室内游泳池。1837年成立世界上第一个游泳协会。1908年规定游泳必须在水池内比赛。国际标准游泳池长50米，宽至少21米，深1.80米以上。
一般来说，游泳分成好用游泳和比赛游泳。在其中，说白了的游泳比赛就归属于比赛游泳。当代游泳健身运动始于英国，早就在17新世纪60时代，英国的很多地区就现已拥有非常活泼的游泳主题活动。1828年，英国利物浦乔冶港口建造了。
游泳运动，是1896年成为奥运会比赛项目的。奥运会游泳比赛 那时候，一共有6个国家（丹麦，德国，希腊，匈牙利，瑞典和美国）的26名选手参与比赛。1924年的奥运会才真正打开了竞技游泳的历史时间。比赛初次在巴黎的图雷莱斯正规。
第一届世界游泳锦标赛于1973年8月31日至9月9日在南斯拉夫贝尔格莱德举行，比赛设游泳、跳水、水球三大项目（男15项、女14项）。有47个国家和地区的686名运动员参赛。第二届 于1975年7月19日27日在哥伦比亚的卡利举行，
从1896年雅典奥运会起，游泳就是奥运会的竞赛项目。国际泳联的任务是确定奥运会和其他国际比赛中游泳、跳水、水球和花样游泳的规则，审核和确认世界纪录，指导奥运会中的游泳比赛。1896年，第一届现代奥林匹克运动会在雅典举行。
直到伦敦奥运会才开始使用100米泳池。为了统一游泳竞赛规则，建立一个国际泳坛的交流场所，在第四届奥运会期间，来自德国、比利时、丹麦、芬兰、法国、英国、匈牙利和瑞典等8个国家的领导人于1908年7月19日在伦敦的曼彻斯特酒店。
